食物中包含6大营养素：蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质及水，其作用在维持并建造身体组织、提供能源、调节新陈代谢、维系生命。其中，糖类及脂肪主要作为能源之用，蛋白质及矿物质用以建造组织，调节新陈代谢则需借助维生素与矿物质。
矿物质和维生素一样，是具有调节身体机能作用的营养素，多存在骨骼中。人体必需的矿物质中，钙、镁、磷、钾、钠、硫称为“较大量元素”，亦即需要量较多者；硼、铬、铜、氟、碘、铁、锰、钼、硒、钡、锌等称为“微量元素“，需要量较少。
一般常听到的“维他命“是原文音译的俗称，”维生素“才是营养学界所用的正式名称，给生素原A都含有不等的叶红素，经由摄取到了小肠，会酸化转换为维生素A，与油脂类食品同时作用，吸收效果更好。
维生素原D需要由紫外线活性化，麦角固醇则是由酵母，菇类所分离形成的一种固醇，经紫外线照射后会转换为维生素D2。
每日营养素 建议摄取量
 | 20岁 | 30岁 | 40岁 | 50岁 | |
| 热量(大卡) | 男 | 2500 | 2410 | 2360 | 2250 |
女 | 2000 | 1920 | 1890 | 1850 | |
| 蛋白质(克) | 男 | 65 | 65 | 65 | 65 |
女 | 55 | 55 | 55 | 55 | |
钙(毫克) | 男 | 800 | 700 | 600 | 600 |
女 | 700 | 600 | 600 | 600 | |
维生素E (毫克) | 男 | 12 | 12 | 12 | 12 |
女 | 10 | 10 | 10 | 10 | |
维生素C (毫克) | 男 | 60 | 60 | 60 | 60 |
女 | 60 | 60 | 60 | 60 | |
